看过跳伞的人都知道，人从几千米高的飞机上跳下来，打开一朵大大的"蘑菇伞"，就能慢悠悠飘到地面，一点儿也摔不着。可你想过没有——从那么高掉下来，为什么不会"啪"地摔成饼？
关键就在那朵"伞"。人往下掉的时候，空气会用力往上顶，这叫"空气阻力"。没开伞时，人像块石头直直坠，速度越来越快，非常危险；可一旦背上那朵大伞"哗"地张开，伞面兜住一大片空气，空气阻力一下子变大，就像有只无形的大手把人托住，下落速度从每秒几十米，降到每秒几米——差不多和你慢跑的速度差不多，落到地上自然就安全了。
降落伞可不是一块破布。它用又轻又结实的尼龙做成，展开后像个圆顶，上面还有好多小透气孔，免得兜住的空气乱撞、把伞掀翻。伞绳从伞顶散开，像蜘蛛网连到人身上一个"背带"，把人的重量均匀分给肩膀和腰，不会勒疼。
跳伞也不是拉开就完事。伞兵（空降兵）要先算好风向、高度，在合适的位置跳；开伞后还要拉左右两根操纵带，让伞往想去的方向飘，躲开树、电线和房子。遇到主伞打不开的极小概率情况，身上还背着一朵更小的"备用伞"，一拉就开，真是双保险。
降落伞不光用来救人。打仗时，空降兵背着伞从运输机跳下，能悄悄落到敌人后方，占重要桥梁、机场；救灾时，给被困在山里的人空投物资，也是靠降落伞让粮食、药品轻轻落地不摔坏。
冷知识
最早的降落伞点子，是达·芬奇在十五世纪画在草图里的，可真正能用的降落伞，到十八世纪才跟着热气球一起出现。有意思的是，第一个从飞机上跳伞成功的人，本来是个"逃兵"——1911年，美国飞行员贝里驾机出故障，只好背着伞包跳下去保命，结果伞一开，他反而成了"飞机跳伞第一人"。如今最厉害的伞兵，能从几千米高精准落到巴掌大的着陆区，误差不到几十米。