你见过大苍蝇、大蚊子停在半空不动吧？军用直升机也会这一手——它能悬在半空，不升不降、不前不后，像被一根看不见的绳子吊着，然后忽然往前窜、往侧滑，灵活得像在天上散步。固定翼飞机可做不到，它必须一直往前飞。直升机凭什么这么"任性"？
秘密在它头顶那副大"螺旋桨"（叫旋翼）。发动机带着旋翼飞快转，每片桨叶转起来，都像一个小机翼，产生向上的"升力"，把整机托住。和普通飞机不同，直升机不用往前跑就能让空气流过桨叶——它自己转就行，所以原地也能起飞、也能悬停。
那"停在半空"怎么做到？飞行员调发动机和桨叶角度，让升力正好等于直升机自己的重量：升力大一点就升，小一点就降，刚刚好相等，它就稳稳悬在那儿。这就像你用喷壶往上喷水托住一个乒乓球，水的劲儿调到刚好的份上，球就悬在空中不落。
直升机还靠"尾巴"上的小螺旋桨（尾桨）防止机身乱转。因为大旋翼一转，机身会反着拧，尾桨往侧面吹风，像拽住尾巴，让机身不原地打转。有些新式直升机用两个反向转的旋翼，连尾桨都省了。
有了悬停和灵活，直升机在军事上用处可大了：不用机场，在山顶、甲板、空地就能起降；能悬停着用绳子把突击队员放到楼顶；能在海上悬停救援落水的人；还能吊着大炮、补给，飞到汽车去不了的地方。
冷知识
直升机能悬停的"刚刚好"，靠的是不停微调。最早实用直升机是1939年美国人西科斯基试飞的，起飞时晃得像喝醉，可它真的一寸机场不用就离了地。如今最厉害的武装直升机，能在悬停时让瞄准具死死咬住几公里外一辆移动的车，机身却稳得像架在三角架上——因为电脑每秒钟都在替飞行员微调成千上万次。有趣的是，直升机悬停其实最费油，因为所有升力都得自己"凭空"造出来，不像固定翼飞机能"蹭"前进的气流。