傍晚的森林，风把树叶吹得轻轻摇晃，像无数只小手在跟太阳说再见。小兔子软软最喜欢白天了——白天有暖洋洋的阳光，有金黄金黄的蒲公英，还有小伙伴们叽叽喳喳的笑声。白天的时候，她会和小松鼠一起数松果，给小蝴蝶编花环，还会趴在溪边看云朵慢慢游过去，觉得整个世界都是亮堂堂、暖烘烘的。可是一到太阳落山，软软就有点高兴不起来了。因为天一黑，草丛里那些长长短短的影子，在她眼里就变成了奇奇怪怪的大手，好像随时会伸过来挠她痒痒，或者把她轻轻拎走。
这一天，软软在蘑菇坡上和小松鼠跳跳玩到了很晚。跳跳一点儿也不怕黑，它甩着大尾巴说："软软你快看，月亮要出来啦！"软软仰起头，果然看见东边天边挂上了一弯细细的、亮亮的月牙。可就在这时，风"呼"地一吹，坡下的灌木丛"哗啦"一下晃出好大一片黑影，软软"嗖"地缩到了跳跳身后，小耳朵紧紧贴着脑袋，小声地说："我……我有点怕。"
跳跳歪了歪头："怕什么呀？那不是影子嘛。"软软摇摇头，没有说出口——她自己也说不清，就是心里"咯噔"一下，毛毛都竖起来了。跳跳看出她有点不安，摇着大尾巴说："那我陪你走到你家路口吧，我可不怕黑！"软软赶紧摆摆小爪子，红着脸说："不、不用啦，你家在反方向呢，我自己可以的。"其实她不是不怕，只是不想让好朋友为自己担心。后来小伙伴们一个接一个回家了，软软把胡萝卜小书包抱在怀里，一蹦一蹦地往家跑，跑得比平时快好多，好像身后真的有什么在追她似的。
到家的时候，兔妈妈正在院子里煮一壶暖暖的桂花茶，香味飘得老远。软软"咚"地扑进妈妈怀里，把脸埋进妈妈软软的毛里，闷闷地说："妈妈，我好像……有点怕黑。"
兔妈妈放下手里的木勺，轻轻摸了摸软软的长耳朵，没有笑她，也没有说"这有什么好怕的"。她只是把软软抱到膝上，柔声问："软软怕的是什么呢？是黑黑的颜色，还是黑黑里那些看不清的东西？"软软想了想，伸出两根手指，比划着说："我怕草丛里那些大手，一晃一晃的，会来抓我。还有……还有夜里那些'沙沙沙''咕咕咕'的声音，我都不知道是谁在说话。"
兔妈妈笑了，眼睛弯成两道月牙："原来我们软软怕的是'不知道'呀。来，妈妈带你去看看，那些'大手'和'声音'，到底是谁。"
妈妈牵着软软的小爪子，拿上一盏小小的纸灯笼，轻轻推开院门，走到了夜里的森林边。夜里其实一点儿也不冷清——风从树梢上滑过去，发出"沙沙"的响声，那是大树在翻它的叶子被子；远处"咕咕"叫的是猫头鹰伯伯，他正站在最高的树枝上，帮森林里的小动物们守夜；草丛里"唧唧"的小嗓子，是蟋蟀弟弟在练习今晚的摇篮曲。软软听着听着，眼睛一点点睁大了："啊，原来它们都不是来抓我的。"
"那那些'大手'呢？"妈妈指着不远处被月光照出的树影，"你瞧，那是老橡树伸了伸懒腰。白天它忙着给小鸟遮太阳，晚上它就慢慢把枝丫舒展开，给自己也放松放松。影子呀，就是大树在月光下打的哈欠。"软软"噗嗤"一声笑了，原来黑影一点也不可怕，还挺可爱的。
母女俩干脆在院门口的石阶上坐了一小会儿。软软靠在妈妈肩上，忽然小声说："妈妈，你还记得上次打雷下雨吗？那天我也怕得缩成一团，是你把我整个儿抱住，说雷公公只是在敲鼓给大家听。"兔妈妈轻轻蹭了蹭她的额头："记得呀。那时候你小小的，现在你长大了，可以自己抱着灯笼去探险啦。"
可回到屋里，软软钻进被窝，还是忍不住把被子拉到了下巴尖。妈妈看出了她的小心思，从窗台端来那盏小纸灯笼——灯笼里，住着一只刚刚睡醒的小萤火虫，正一闪一闪地发着温柔的橘色光。"这是妈妈给软软的'我不怕'小灯笼，"妈妈把灯笼轻轻放在软软枕边，"萤火虫小灯灯会陪着你。你怕的时候，就看看它，它一亮，你就知道：妈妈的爱也亮着呢。"
软软伸出小爪子，碰了碰灯笼，暖暖的光映在她脸上。她忽然有了一点点勇气，小声说："妈妈，那……那我去跟我的胡萝卜苗说声晚安，好不好？"妈妈笑着点头。软软抱着小灯笼，第一次在黑夜里自己走出了房门，来到院子角落的菜畦边。月光下，胡萝卜苗们排得整整齐齐，叶子上的露珠像一颗颗小星星。软软蹲下来，轻轻说："小苗苗们，晚安呀，明天见。"她伸出小爪子，小心地碰了碰最胖的那片叶子，露珠凉凉的、滑溜溜的，像小苗苗在悄悄跟她握爪。一只慢吞吞的小蜗牛从叶子后面探出头，慢悠悠地说："小兔子，你也晚安。"软软忍住笑，认认真真地对它也说了晚安；墙角的蟋蟀弟弟"唧唧——唧唧——"应了两声，恰好是她最爱的那段摇篮曲调子，像是专门坐在那儿，为她一个人轻轻演奏的。
回去的路上，灯笼的光把软软的影子也照得暖暖的、圆圆的，不再像大手，倒像一只也在散步的小兔子，陪着她。软软忽然发现，自己好像没那么怕了——原来害怕这件事，并不是要一下子消失，而是可以一小步一小步，慢慢走过去的。
回到屋里，软软钻进被窝，把小灯笼放在枕边。她盯着萤火虫一闪、一闪、又一闪，忽然觉得，黑夜其实一点儿也不空——它装满了风的声音、虫的歌声，还有妈妈就在隔壁房间里轻轻走动的脚步声。那一点点害怕，不知什么时候已经悄悄变小了，小得像一个刚冒头、就被晚风轻轻吹散的小泡泡。
那一晚，软软抱着小灯笼睡得香香的。半夜里萤火虫小灯灯也睡着了，光一闪一闪地变弱，可软软一点儿也没醒，她的小爪子还松松地搭在灯笼边，嘴角弯弯的，做了一个关于月亮的甜梦。
第二天吃早饭时，软软啃着胡萝卜面包，对妈妈说："今天晚上，我好像不用灯笼也行啦。"妈妈蹲下来，平视着她的眼睛，认真地说："软软，害怕不是错，每一个小朋友都会有害怕的时候。勇敢也不是'我什么都不怕'，勇敢是——哪怕心里还有一点点怕，也愿意抱着灯笼，往前走一小步。你昨天晚上，已经很勇敢了。"
那天傍晚，太阳又落山了。软软站在院门口，看着天边那弯月牙慢慢亮起来。她没有跑，也没有缩，只是轻轻拍了拍自己的小胸口，小声说了一句："我不怕，因为妈妈的爱，一直都亮着呢。"风又"呼"地吹过，灌木丛又晃出好大一片影子，可这一次，软软对着影子笑了一笑——她认出来了，那是老橡树在打哈欠，是在跟她说：晚安呀，小朋友。
小寓意
怕黑、怕一个人、想爸爸妈妈，这些小小的害怕都不是你的错，每一个小朋友心里都住着它们。勇敢不是变成什么都不怕的超人，而是带着一点点害怕，也愿意抱着爱往前走一小步。今晚如果睡不着，就想想软软的小灯笼——妈妈的爱一直都亮着，它会陪着你，慢慢、慢慢地，走进甜甜的梦里。