在金色草原的尽头，有一片被夕阳染得暖暖的草坡，草坡底下有一个用干草和柔软的蒲苇编成的小窝，小斑马斑斑就住在这里。斑斑身上有一道一道的黑白条纹，像有人用毛笔蘸着墨，在他白白的身上画了一排排弯弯的月牙；他有一双圆圆的、亮晶晶的眼睛，跑起来的时候，四只小蹄子"哒哒哒"地敲在草地上，像在敲一小串快乐的鼓点。斑斑最喜欢和草原上的小伙伴们一起玩——小兔子朵朵会蹦高高，小羚羊跳跳能一下跳过矮树丛，小鸵鸟飞飞跑起来像一阵小风。斑斑跑得不快也不慢，可他心里一直藏着一个小小的、亮亮的小愿望：他想在今年的草原运动会上，拿一个第一名，让妈妈看看，她的斑斑，已经是一匹很棒很棒的小斑马了。
运动会的前几天，斑斑每天都认真地练习。清晨的露水还在草尖上打滚，他就绕着草坡一圈一圈地跑，小蹄子踩得草叶"沙沙"响；傍晚夕阳把天空染成橘子色，他还要再练一会儿，直到妈妈在窝边喊："斑斑，该回家吃晚饭啦。"有时候跑累了，他就趴在凉凉的泥地上，望着天上慢慢飘过的云，心里偷偷想：要是明天就能比赛就好了，我要把第一名，亲手捧给妈妈看。
运动会的前一天傍晚，妈妈从河边采回一把软软的蒲公英绒，又挑了几根最细最绿的水草，坐在夕阳里，一缕一缕地编。风把她的鬃毛轻轻吹起来，斑斑趴在旁边，看着妈妈的手指在绒和白之间穿来穿去，不一会儿，一个毛茸茸、轻飘飘的小绒球就做好了。妈妈把它轻轻系在斑斑的尾巴尖上，打了个松松的小结，又用鼻尖碰了碰他的额头。
"斑斑，这是'晚安小绒球'。"妈妈的声音柔柔的，"它不代表你一定要赢。它只是妈妈的一个小约定——只要你的尾巴尖上系着它，妈妈的爱，就一直跟着你，跑到哪儿跟到哪儿。你累了，就摸摸它；你害怕了，也摸摸它。它会替妈妈，轻轻拍拍你。"
斑斑甩了甩尾巴，小绒球跟着一晃一晃，像一颗会呼吸的小白云。"那明天比赛，我戴着它，就能得第一吗？"斑斑小声问。妈妈笑了，眼睛弯成两弯小月亮："第一不第一，妈妈都爱你。你尽力跑，它就在你尾巴上，给你鼓掌。"
第二天，草原运动会热闹极了。太阳把草尖晒得金灿灿的，小动物们围成一个大大的圈，中间是用小白花标出来的一条跑道，尽头挂着一根飘着香气的蒲公英绳子当终点线。斑斑站在起跑线上，尾巴尖的小绒球随风轻轻飘。他听见妈妈在旁边轻轻说："斑斑，跑你自己的就好。"斑斑点点头，把小蹄子稳稳地踩在草地上，心跳"扑通扑通"，像一面小小的鼓。
"预备——跑！"山羊公公一声喊，所有小动物"嗖"地冲了出去。斑斑也使出全身的力气，四只蹄子飞快地交替，风从耳边"呼呼"地过，他觉得自己像一朵飞起来的小云。可跑着跑着，小羚羊跳跳从他身边"唰"地超了过去，小兔子朵朵也"蹦蹦蹦"地跑到了前面，就连平时慢吞吞的小乌龟，今天都好像脚下生了风。斑斑拼命甩尾巴，想再快一点，再快一点，可终点线那边，跳跳先碰到了蒲公英绳子，朵朵第二，飞飞第三……等斑斑喘着气冲过线的时候，他已经排在很后面了。
小动物们"哗"地围住跳跳，把彩色的花环戴在他脖子上，欢呼声响成一片，像炸开了一朵大大的快乐的花。斑斑站在人群外面，低头看了看自己尾巴尖上歪掉的小绒球，忽然觉得，它好像也没那么亮了。他的鼻子有点酸，小声说："妈妈，我没拿第一。"
妈妈走过来，没有先说"没关系"，也没有说"下次努力"，她只是蹲下来，把斑斑歪掉的小绒球轻轻扶正，用温柔的声音说："斑斑，你看见你刚才跑的样子了吗？你的小蹄子一刻都没停，风把你身上的条纹吹得飘飘的，你跑得特别特别认真。第一名只有一个人，可认真努力的斑斑，是独一无二的。"
斑斑眨了眨眼睛，还是有点难过："可是……大家都去围跳跳了，好像没人注意我。"
妈妈没有急着回答，只是伸手指了指旁边。斑斑抬起头。小羚羊跳跳正被大家举起来，可他忽然从花环里探出脑袋，朝斑斑使劲挥蹄子："斑斑！你刚才跑得好卖力呀，下次咱们一起练！"小兔子朵朵也蹦过来，把一朵小野花塞进斑斑的蹄子里："给你，你也很棒！"就连小鸵鸟飞飞都跑过来，用翅膀尖轻轻拍了拍他的背。
斑斑愣住了。他本来以为，输了就会被忘记，可原来，朋友们记得他认真的模样，还把花送给了他，还拍了拍他的背。他低头闻了闻那朵小野花，有一点点青草的香，忽然觉得，心里那点酸酸的小疙瘩，慢慢化开了，像一颗糖含在了温水里。
傍晚回家的路上，草原被晚霞铺成了一床红红软软的毯子。斑斑忽然看见一只更小的、才刚学会跑的小斑马宝宝，正坐在跑道边"呜呜"地哭——他刚才练习的时候摔了一跤，膝盖蹭红了，怎么也不敢再站起来跑。斑斑走过去，蹲下来，把自己尾巴尖的小绒球解下来，轻轻系在小宝宝的手腕上："别怕，这个是'晚安小绒球'，戴上它，就知道有人在为你加油。摔一跤没关系，爬起来，接着跑，就很棒。"
小宝宝止住哭，摸了摸绒球，破涕为笑，摇摇晃晃地站了起来，迈出了小小的一步。妈妈在不远处看着，眼睛弯成了月牙，轻声说："斑斑，你把妈妈给你的约定，分给别人了。"
那天晚上，草原的天上铺满了星星，像有人把一罐碎银轻轻撒在了深蓝的布上。斑斑趴在妈妈身边，尾巴尖的小绒球在晚风里轻轻晃。他想起白天的跑道、朋友塞给他的小野花、小宝宝迈出的那一步，忽然明白了一件事：原来第一名很亮，可是认真努力的自己，也闪闪发光；原来输了不会失去朋友，反而会收到更多温柔。赢，不是最重要的，一起跑、一起笑、一起为彼此鼓掌，才是最开心的事。
妈妈用鼻子轻轻蹭了蹭他的额头："斑斑，今天你输了比赛，可你赢了一样东西——你学会了为朋友高兴，也学会了把温暖分给别人。这比一个第一名，要珍贵多啦。"
斑斑把小绒球贴在脸颊边，软软的、暖暖的，像妈妈的手。他闭上眼睛，听见草原的风"沙沙"地吹过草叶，像在轻轻说"晚安"。他第一次觉得，不用当第一名，也足够被爱，足够开心。他迷迷糊糊地想：明天，我要去谢谢跳跳，也要陪小宝宝再练一次跑步。想着想着，他的呼吸变得又轻又慢，像一片羽毛，慢慢地、慢慢地，落进了甜甜的梦里。
小寓意
小朋友，比赛输了、没拿到第一，真的没关系。你认真努力的样子，本来就闪闪发光；真正重要的，不是一定要赢，而是你有没有享受玩耍、有没有为朋友鼓掌、有没有把温暖分出去。输了也不会失去爱，明天太阳还会升起，你还是那个被很多人喜欢的小宝贝。安心闭上眼睛吧，晚安，好梦。